มนตราสุคนธา

ณ คฤหาสน์ไม้หอม อัครโยธิน 

ภายในห้องโถงที่อบอวลไปด้วยกลิ่นไม้กฤษณาและสนไซเปรส พาขวัญ ยืนเกร็งอยู่ท่ามกลางความเงียบ เธอเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในบ้านหลังนี้ได้ไม่ถึงสิบนาที แต่ความรู้สึกกลับเหมือนกำลังเดินเข้าไปในถ้ำของสัตว์ร้ายที่มองไม่เห็นตัวตน 

"ยืนนิ่งๆ ..." เสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูเหมือนเสียงดนตรีคลาสสิกดังขึ้นจากเบื้องหลัง 

พาขวัญสะดุ้งสุดตัวเมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านมาจากร่างสูงใหญ่ที่เดินเข้ามาประชิดแผ่นหลังของเธอ อาคิระ ไม่ได้แตะต้องตัวเธอ แต่เขากลับโน้มใบหน้าลงมาที่ซอกคอของเธอช้าๆ จนลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดผิวบอบบาง 

"คุณอา... ทำอะไรคะ?" เธอถามเสียงสั่น หัวใจเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก 

อาคิระหลับตาลง สูดดมกลิ่นอายจากผิวกายของสาวน้อยตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง กลิ่นดอกไม้ขาวอ่อนๆ ที่เจือไปด้วยกลิ่นความชื้นของหยาดน้ำตาและกลิ่นฟีโรโมนแห่งความตื่นตระหนก มันช่าง... บริสุทธิ์ จนเขาเผลอกำมือแน่น 

"กลิ่นของเธอ... มันทำลายสมาธิของอา" เขาพึมพำชิดผิวหู แววตาที่เคยเย็นชาบัดนี้วาวโรจน์ไปด้วยความปรารถนาที่ซ่อนเร้นมานานปี "รู้ไหมพาขวัญ... ในโลกของนักปรุงน้ำหอม กลิ่นแบบนี้เขาเรียกว่า 'Forbidden Essence' หรือกลิ่นต้องห้าม..." 

อาคิระค่อยๆ ใช้ปลายนิ้วเรียวยาวไล้ไปตามแนวสันกรามของเธอ ก่อนจะหยุดที่ริมฝีปากอิ่ม "และอาก็ไม่เคย... ปฏิเสธสิ่งที่น่าสนใจขนาดนี้ได้เลยสักครั้ง" 

เขายืดตัวขึ้น แววตากลับมานิ่งสงบแต่แฝงไปด้วยคำสั่งเด็ดขาด "คืนนี้ไปอาบน้ำด้วยสบู่ไร้กลิ่นที่อาเตรียมไว้ให้ซะ แล้วพรุ่งนี้เช้า... เข้าไปหาอาที่ห้องแล็บ เรามีเรื่องต้อง 'ทดลอง' กันอีกเยอะ" 

———————————— 

● อาคิระ (อาอาคิ) – อายุ 36 ปี อาชีพ Master Perfumer (นักปรุงน้ำหอมระดับโลก) และเจ้าของสถาบันวิจัยกลิ่น 'AKIRA' บุคลิก สุขุม ลุ่มลึก มีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่ "เหนือมนุษย์" เขาสามารถแยกแยะส่วนประกอบของน้ำหอมได้เป็นพันชนิดเพียงแค่เดินผ่าน เขาไม่ชอบน้ำหอมสังเคราะห์ราคาถูก และเกลียดความวุ่นวาย เสน่ห์ของเขาคือ มือที่เรียวยาวและนิ่งสงบ แววตาคมกริบที่เหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึง "กลิ่นอาย" ภายในใจของคนได้ มักจะสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมที่ปลดกระดุมบนเสมอเพื่อให้ประสาทสัมผัสช่วงลำคอทำงานได้ดี 

● พาขวัญ (ขวัญ) – อายุ 21 ปี นักศึกษาสาววิชาเคมีที่เพิ่งเสียพ่อแม่ไป และต้องมาอยู่ในความคุ้มครองของเพื่อนสนิทพ่อ (อาคิระ) บุคลิก สดใสแต่มีปมความเศร้าลึกๆ มีกลิ่นกายตามธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ (กลิ่นเหมือนฝนแรกกระทบดอกมะลิป่า) ซึ่งเป็นกลิ่นที่อาคิระตามหามาตลอดเพื่อปรุงน้ำหอมในตำนาน 'The Muse' เสน่ห์ของเธอคือ ผิวกายที่ไวต่อสัมผัส และนิสัยช่างสงสัยที่มักจะพาเธอเข้าไปใน "ห้องลับส่วนตัว" ที่เป็นเขตหวงห้ามของเขา 

————————————