โอเมก้าสีเงิน

ท่วงทำนองที่ชวนปั่นป่วนช่วยให้เขา "หนี" ได้ดีที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่มันเป็นแนวเพลงโปรดของเขา จริงๆ แล้ว อะไรก็ตามที่ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความจริงได้เร็วที่สุดก็มักจะกลายเป็นสิ่งที่เขาหมกมุ่น ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขัน MMORPG คอลเลกชันฟิกเกอร์ซูเปอร์ฮีโร่ในตู้ หรือแม้แต่การบ้านเคมีสุดหินที่ใช้เวลาหลายวันของเขาที่มหาวิทยาลัย 

มาเล่พยายามหาสิ่งที่ทำให้เขาลืมไปว่า ในชีวิตจริง เขาเป็นแค่พวกอ่อนหัดทางอารมณ์ และยังเป็นคนกลุ่มน้อยที่ถูกกฎหมายในกว่า 70 ประเทศมองว่า "ผิดกฎหมาย" 

เขารู้ตัวว่าตัวเองโชคดีที่มีอี้หยานเป็นเพื่อนสนิทและมีครอบครัวที่ยอมรับเขาในบ้าน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขายอมมองข้ามพฤติกรรมแปลกๆ ของน้องสาว แล้วเห็นว่ามันเป็นเรื่องน่ารักไปเลย 

แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเขากลับเป็นโลกใบนี้ ที่เต็มไปด้วยอคติไม่สมเหตุสมผล และมันทำให้เขาเป็นคนขี้ขลาดอย่างน่ารำคาญ 

เมื่อพวกเขามาถึงบ้านของมาเล่—บ้านสองชั้นขนาดกลางที่ดูอบอุ่น—เขาถามขึ้นว่า 

— นายจะเรียกแกร็บตอนนี้ หรืออยากกินข้าวเย็นบ้านฉันก่อน? 

— กินข้าวฝีมือแม่ของนาย? มาเล่ นายไม่ต้องถามเลย 

ว่าแล้วทั้งสองก็เดินเข้าบ้านไป 

ทันทีที่เปิดประตู พวกเขาก็ถูกต้อนรับโดยเด็กหญิงตัวเล็กที่แต่งตัวฉูดฉาด นีออนชมพูประดับด้วยกระโปรงพลีต เสื้อเชิ้ต แจ็กเก็ตขนฟู บูต และถุงเท้ายาวถึงต้นขา 

อันยา ฮัน เป็นเหมือนหมัดไฟฟ้าพุ่งตรงมาหาพี่ชายของเธอ 

— นายมาสาย! — เธอตะโกน ก่อนแลบลิ้นใส่มาเล่ — พ่อจะเป็นคนไปส่งฉันแทน นายมารออยู่ที่รถแล้ว 

— หา? ฉันเลิกเล่นเกมกลางคันเพราะเธอนะ ยัยตัวแสบ! 

— ไม่ใช่ความผิดฉันซะหน่อยที่พวกนายมัวแต่ช้า! — เธอสะบัดหัวเบาๆ ทำให้ผมดำพลิ้วไหวรอบตัว ก่อนจะหรี่ตาสีน้ำตาลจ้องมาเล่กับอี้หยานแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ — หรือว่า... พวกนายแอบจู๋จี๋กันระหว่างทาง? 

มาเล่กับอี้หยานกระพริบตา มองหน้ากัน ก่อนจะทำหน้าขยะแขยงพร้อมกัน 

— แหวะ! ฝันร้ายของเธอล่ะ ยัยเด็ก! 

— ขนลุก! เอาความคิดนั้นออกจากหัวเลย อันยา! 

อันยาดูผิดหวัง 

— แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่า เรดาร์เกย์ ของฉันมันร้องเตือนสำหรับนาย อี้หยาน มันร้องลั่นเลย! 

— อะไรนะ?! 

— อันนี้ใหม่เลยนะ — อี้หยานหัวเราะไหล่สั่น ขณะที่มาเล่มองเพื่อนอย่างทึ่ง เขารู้ดีว่าถ้าเป็นตัวเองโดนแซวแบบนี้ คงช็อกตายไปแล้ว 

— เหอะ เอาเถอะ ฉันไปล่ะ บ๊ายบาย! 

อันยาคว้ากระเป๋าสะพายที่วางบนโซฟาห้องนั่งเล่น แล้ววิ่งออกจากบ้านไป 

มาเล่ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา แล้วมองเพดาน 

— ให้ตายสิ แล้วฉันจะทำอะไรต่อดี? 

ราวกับมีคนได้ยินคำถามของเขา แม่ของมาเล่ คุณนายฮัน ก็เดิ 

นออกมาจากครัวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน เธอทักทายอี้หยาน แล้วเชิญทั้งคู่ไปทานมื้อเย็น 

— นายให้ฉันยืมเล่มนี้ได้ไหม? ฉันเหลือแค่นี้กับอีกสองเล่มก็จะจบอาร์คนี้แล้ว — ลานอธิบายพลางถือหนังสือการ์ตูนเรื่องมอร์เบียสไว้ในมือ มาเล่ยอนุญาตให้เขาคุ้ยคอลเลคชั่นหนังสือของตัวเอง ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับเกมในคอนโซลของเขา 

— อ๋อ ได้สิ เอาไปเลย — เด็กหนุ่มตอบพลางเลื่อนการโจมตีครั้งต่อไปออกไปเล็กน้อยเพื่อจิบน้ำอัดลมจากกระป๋องที่เขาเพิ่งหยิบมาหลังอาหารเย็น 

— ขอบใจมาก — ลานเก็บหนังสือการ์ตูนลงกระเป๋าเป้แล้วเอนตัวพิงโต๊ะข้างเตียงของมาเล่ย หนึ่งนาทีต่อมา คุณนายหานก็เคาะประตูห้อง 

— ที่รัก? ช่วยแม่หน่อยได้ไหม? 

— มีอะไรเหรอ แม่? — มาเล่ยกดหยุดเกมแล้วเปิดประตูให้เธอ 

— พี่สาวของลูกเพิ่งโทรมาร้องไห้ บอกว่าเธอลืมนำของขวัญไปให้เหมยคัง เด็กผู้หญิงที่มีวันเกิดวันนี้ แม่ตั้งใจจะให้พ่อของลูกเอาไปให้ แต่เขาออกไปทำงานกะกลางคืนแล้ว 

— โอเค ผมไปให้ก็ได้... — มาเล่ยยิ้มเจ้าเล่ห์ — แต่ผมขอห้าเปอร์เซ็นต์จากค่าขนมของยัยตัวแสบในเดือนหน้า 

— เจ้าลูกชายคนนี้... — แม่ของเขาดีดหน้าผากเขาเบา ๆ 

ด้านหลังเขา ลานหัวเราะออกมา 

— แม่ครับ เข้าใจผมหน่อยสิ — มาเล่ยลูบหน้าผากตัวเอง — ผมต้องออกจากร้านเกมเร็วขึ้นเพราะเธอนะ วันนี้ผมมีแต่ขาดทุน 

— ก็ได้ ห้าเปอร์เซ็นต์ ถือว่าเป็นข้อตกลง ของขวัญอยู่ในตู้เสื้อผ้าของอันยา รีบไปเอาสิ 

หลังจากคุณนายหานออกจากห้อง เด็กหนุ่มก็หันไปหาลานและพูดว่า 

— ฉันต้องไปแล้ว 

— โอเค ฉันก็ต้องไปเหมือนกัน — อีกฝ่ายโชว์หน้าจอโทรศัพท์ที่เปิดแอปเรียกรถ — รถฉันมาถึงแล้ว 

หลังจากลานสะพายกระเป๋า มาเล่ยก็เดินไปส่งเขาที่หน้าบ้านแล้วบอกลาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กลับขึ้นไปยังชั้นของห้องนอนและมุ่งหน้าไปยังห้องของอันยา 

เมื่อเข้ามาในห้อง เขาพบว่ามันเต็มไปด้วยสีรุ้ง มีกลิ่นน้ำหอมหวาน ๆ อัดแน่นไปในอากาศ และมีตุ๊กตาน่ารัก ๆ มากมายบนเตียง รวมถึงโปสเตอร์อนิเมะและซีรีส์แนว BL ติดอยู่เต็มผนัง 

"ห้องนี้ต่างจากของฉันสุดขั้วเลยแฮะ" 

ห้องของมาเล่ยมีกลิ่นออกแนวสดชื่นและเปรี้ยวเล็กน้อย ตกแต่งด้วยแอคชั่นฟิกเกอร์บนชั้นหนังสือและฟิกเกอร์จากอนิเมะ รวมถึงโปสเตอร์จากหนังแฟนตาซีเรื่องโปรดของเขา 

มาเล่ยเดินผ่านห้องที่ดูสดใสน่ารักไปยังตู้เสื้อผ้าของอันยา เขาเห็นของขวัญวางอยู่บนผ้าปูเตียงที่พับไว้ตรงด้านบนสุดของตู้ เด็กหนุ่มเอื้อมมือไปหยิบมัน แต่ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง หนังสือเล่มหนึ่งที่ซ่อนอยู่ข้างหลังร่วงลงมา 

น่าเสียดายที่มันเป็นหนังสือปกแข็งที่หนาและหนักมาก มันพุ่งเข้าหาเขาและฟาดเข้าที่หัวเต็มแรง 

— โอ๊ย! 

มาเล่ยล้มลงกับพื้นและเห็นดาวระยิบระยับอยู่ตรงหน้า 

"บ้าเอ๊ย..." 

เขาหันไปมองหนังสือที่อ้ากลางอยู่บนพรม รูปภาพบนหน้ากระดาษทำให้เขาลืมเจ็บหัวไปชั่วขณะ 

มันเป็นภาพของชายสองคนที่กำลังกอดจูบกัน 

"โอเค ไม่แปลกใจเลยที่จะเจออะไรแบบนี้ในห้องอันยา" 

แต่ปัญหาคือ… มันไม่ใช่แค่จูบธรรมดา ชายสองคนในภาพเปลือยเปล่า และหนึ่งในนั้นดูเหมือนกำลังกลายร่างเป็นอสูร มีกรงเล็บ ขนตลอดตัว ดวงตาสีแดงเรืองแสง และหางเหมือนหมาป่า 

มันเป็นภาพที่ทั้งอีโรติกและเข้มข้นเกินกว่าที่จะอยู่ในหนังสือของเด็กหญิงวัยสิบสองขวบ 

— อันยา ฮาน! เธออ่านอะไรเนี่ย!? 

มาเล่ยรีบเปิดหน้าหนังสือดู ข้ามผ่านภาพที่สวยงามอย่างอาณาจักรอันยิ่งใหญ่และปราสาทตระการตา แต่ก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นหน้าที่มีภาพวาบหวามเกินกว่าจะบรรยาย 

"เธอไปเอาหนังสือนี้มาจากไหนกัน!?" 

สายตาของเขาหยุดลงที่ชื่อบท... 

"บทนำสู่จักรวาล ABO" 

"อืม... รู้สึกไม่ค่อยดีแฮะ" 

เมื่อเขาเริ่มอ่านเนื้อหาในหน้านั้น ดวงตาของเขาก็แทบถลนออกจากเบ้า 

"เมื่ออาการฮีทของอัลฟ่าเริ่มขึ้น เขาจะตามหาโอเมก้าของเขาด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ป่า อาจถึงขั้นฆ่าเพื่อให้ได้คู่ของเขามาครอบครอง และเมื่อตามหาพบแล้ว อัลฟ่าจะกักตัวโอเมก้าไว้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เต็มไปด้วยค่ำคืนแห่งไฟปรารถนา สัญชาตญาณ และแรงดึงดูดระหว่างคู่แท้ที่จะผูกพันกันตลอดไป" 

— พระเจ้า... 

มาเล่ยอึ้งไปกับสิ่งที่เห็น 

"มีหนังสือแบบนี้อยู่จริง ๆ เหรอ?" 

เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่สุดที่เคยเจอ และยิ่งช็อกไปกว่าเดิมเมื่อรู้ว่าน้องสาวตัวเองกำลังอ่านอะไรแบบนี้ 

— อันยา ฮาน เธอเสร็จฉันแน่! 

เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว คว้าทั้งของขวัญและหนังสือที่ไม่สมควรจะอยู่ในห้องของเด็กอายุสิบสอง จากนั้นก็ออกจากห้องอย่างเร่งรีบ 

มาเล่ยเดินข้ามบ้านไปเหมือนรถบรรทุกที่เสียการควบคุม เขาสวมรองเท้าผ้าใบคู่เก่งและเริ่มออกวิ่งไปยังทางลัดที่นำไปสู่บ้านของเหมยคัง ซึ่งเป็นเส้นทางที่ผ่านสวนสาธารณะกลางย่าน 

สวนแห่งนี้สวยงาม เต็มไปด้วยต้นไม้ที่มีใบไม้หลากสี พุ่มไม้ที่ตกแต่งอย่างเรียบร้อย ม้านั่งสำหรับนั่งเล่น และสนามเด็กเล่น 

แต่คืนนี้... 

"แปลกแฮะ ทำไมเงียบแบบนี้" 

ขณะที่เขาก้าวไปตามทางเดินหินซึ่งพาเขาเข้าสู่พื้นที่ที่เต็มไปด้วยพืชพรรณหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ความเงียบสงัดก็ยิ่งเพิ่มขึ้น แม้แต่เสียงจั๊กจั่นก็ไม่มี และหมอกหนาก็เริ่มคืบคลานเข้ามา 

มาเล่ยรู้สึกเสียวสันหลัง เขาหยุดและคิดจะเปลี่ 

ยนเส้นทาง 

แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้มากกว่านั้น... 

เขาสะดุดรากไม้ที่โผล่พ้นพื้นและล้มลงหมดสติทันที 

ยังคงมืดสนิทเมื่อเขาตื่นขึ้นมา หมอกดูหนาทึบขึ้น และความหนาวเย็นแทรกผ่านเสื้อผ้าของเขา ทำให้ขนทั่วร่างลุกชัน 

มาเล่ ฮาน สั่นสะท้านขณะพยายามลุกขึ้นนั่งบนหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำค้าง 

— โอ๊ย... — เขาพึมพำ รู้สึกปวดที่หน้าผากเพราะแผลสดที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นผมสีน้ำตาล 

มาเล่ล้วงกระเป๋ากางเกงหาโทรศัพท์มือถือเพื่อดูเวลา เมื่อเขาหยิบมันขึ้นมาและกดหน้าจอให้สว่าง เครื่องก็เปล่งแสงออกมา 

เขาสังเกตเห็นว่าการล้มของเขาเมื่อครู่ทำให้การตั้งค่าบางอย่างผิดเพี้ยนไป นาฬิกาดิจิทัลแสดงผลตัวเลขไม่สมบูรณ์ กลายเป็นภาพยุ่งเหยิง 

"เยี่ยมไปเลย" เขาพูดประชดตัวเองก่อนถอนหายใจ แล้วความเจ็บที่ศีรษะก็พุ่งเข้ามาอีกระลอก การกระแทกเมื่อล้มน่าจะรุนแรงมาก ทำให้มาเล่คาดเดาว่าหน้าผากของเขาน่าจะฟาดเข้ากับปลายของก้อนหินที่กระจายอยู่บนพื้นหญ้าสีเขียว 

"ฉันตกลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?" เขาพึมพำพลางมองไปรอบ ๆ ยังไม่มีวี่แววของใครทั้งนั้น และไม่มีนาฬิกาสักเรือนอยู่ใกล้ ๆ 

เพราะแผลที่หน้าผากและสภาพที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองจะยังทำตามสัญญาได้หรือไม่—ไปที่บ้านของเพื่อนพี่สาวเพื่อมอบของขวัญ และสอบถามอัญญาเกี่ยวกับหนังสือประหลาดเล่มนั้น 

หลังจากเจ็บจี๊ดขึ้นมาอีกครั้งที่ศีรษะ เขาก็ตัดสินใจกลับบ้าน 

"ขอโทษนะ อัญญา แต่พี่ชายของเธอต้องการยาแก้ปวดสักขวดก่อน" 

เมื่อหยิบกล่องของขวัญและหนังสือเล่มหนาขึ้นมาแนบอก เด็กหนุ่มก็เริ่มก้าวเดินย้อนกลับไปทางที่มา 

หลังจากเดินไปหลายก้าวบนเส้นทางที่ทอดไปข้างหน้า เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ—มากกว่าตอนที่หมดสติไปเสียอีก 

เส้นทางที่เขาเดินอยู่เริ่มหายไป พื้นถนนค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยก้อนหินธรรมดาที่กระจัดกระจายราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ต้นไม้รอบ ๆ ก็เหมือนจะสูงขึ้นและมีพุ่มหนาทึบ ราวกับไม่เคยถูกตัดแต่งมาก่อน 

เส้นทางนี้ ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นป่าทึบ ไม่ใช่สวนสาธารณะกลางย่านที่อยู่อาศัยอีกต่อไป 

มาเล่จึงเปิดไฟฉายของโทรศัพท์ หวังให้มันช่วยให้เขามองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างหน้าได้ชัดเจนขึ้น 

เขาสังเกตเห็นอย่างตกใจว่าไม่มีม้านั่งหรือสนามเด็กเล่นอีกต่อไป—มีแต่ป่า ป่า และป่าอีกมากมาย 

เหนือศีรษะของเขา พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นส่องแสงประหลาดออกมา—แทบจะเป็นสีแดง 

— พระจันทร์สีเลือดในช่วงเวลานี้เหรอ? — มาเล่พึมพำ พูดถึงปรากฏการณ์ธรรมชาติที่บางครั้งทำให้พระจันทร์มีสีแดงเรื่อ ๆ 

แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่เชื่อในวิทยาศาสตร์ แต่เขาก็ชอบชื่อเรียกอันแสนดราม่านี้ 

หลังจากเดินอยู่นาน โดยไม่สามารถออกจากป่าแห่งนี้ได้เลย เด็กหนุ่มตัดสินใจใช้ GPS บนโทรศัพท์ 

— เฮ้ โมบิว — มาเล่เรียกผู้ช่วย AI บนมือถือของเขา 

— สวัสดีตอนกลางคืน! — หน้าจอของเครื่องสว่างขึ้น พร้อมเสียงทักทายอย่างสุภาพจาก AI 

— ค้นหาหน่อย บอกฉันทีว่าฉันอยู่ที่ไหน — เขาออกคำสั่ง 

เพียงสองวินาที โทรศัพท์ก็สั่นในมือของเขา 

— ไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต กรุณาหาจุดเชื่อมต่อสัญญาณ ท่านต้องการฟังเพลงที่บันทึกไว้ในเครื่องระหว่างนี้หรือไม่? — ผู้ช่วยเสนอตัวด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม 

มาเล่ไม่ตอบ เขาเพียงแค่มองไปที่สัญญาณว่างเปล่าที่มุมบนของหน้าจอ และเพิ่งตระหนักได้ว่าในที่แห่งนี้ ไม่มีสัญญาณอะไรเลย 

"แปลก... แปลกเกินไปแล้ว" 

เป็นไปได้ไหมว่ามีใครบางคนพาตัวเขามาที่นี่ด้วยเจตนาร้าย? หรือเพียงแค่เล่นตลกกับเขา? 

มาเล่ไม่สามารถคิดถึงเหตุผลอื่นที่สมเหตุสมผลไปกว่านี้ได้เลย... 

ทันใดนั้น ประสาทสัมผัสที่หวาดกลัวของเขาก็จับเสียงบางอย่างได้ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร มาลีรีบก้าวเร็วขึ้นเพื่อพยายามเข้าไปใกล้และหาคนที่อาจช่วยเขาได้ 

ขณะนั้น เงาร่างขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากเงามืดของป่า 

เขาไม่ทันได้เตรียมตัวเห็นภาพของชายหนุ่มที่กำลังขี่หมาป่าตัวมหึมา สัตว์ร้ายสี่ขาที่มีขนสีน้ำตาลกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง แต่ชายหนุ่มบนหลังมันกลับทรงตัวได้อย่างมั่นคง นอกจากนี้ เขาดูเหมือนจะกำลังอุ้มบางสิ่งไว้ในอ้อมแขน พลางหันกลับไปมองด้านหลังด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังหนีบางสิ่ง 

ชายหนุ่มปริศนากับหมาป่าของเขาวิ่งผ่านหน้ามาลีไปด้วยความเร็วแสง ในชั่วพริบตาเดียว สายตาของเขาและชายหนุ่มอีกคนก็สบกัน ทั้งคู่แสดงความตกตะลึง 

มาลีที่ถือไฟฉายและกระเป๋าเดินทางยืนนิ่ง อึ้งกับภาพที่เห็นมาก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยเห็นใครขี่หมาป่ามาก่อน และไม่เคยเห็นหมาป่าที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติขนาดนี้ 

ทันใดนั้น จากทิศทางที่ชายหนุ่มขี่หมาป่าปรากฏตัว มีคนจำนวนหลายสิบคนพุ่งออกมา พวกเขาสวมชุดรบยุคกลางที่ดูราวกับหลุดออกมาจากซีรีส์ Game of Thrones อาวุธของพวกเขาคือหอกและดาบซึ่งสะท้อนแสงจันทร์เต็มดวง 

เด็กหนุ่มลังเลอยู่ชั่วขณะ 

"มันต้องไม่ใช่อาวุธจริง... ใช่ไหม?" ความคิดที่เต็มไปด้วยความกังวลผุดขึ้นมาพร้อมกับเสียงหัวเราะฝืดๆ 

มาลีเริ่มจินตนาการไปว่าเขาอาจเดินเข้าไปในกองถ่ายภาพยนตร์ ด้วยคุณภาพของชุดและการที่พวกเขาใช้หมาป่าจริงในการถ่ายทำ นี่ต้องเป็นการถ่ายทำระดับโปรดักชันใหญ่แน่ๆ 

แต่เมื่อเหล่านักรบที่สวมชุดเกราะเข้ามาใกล้ พวกเขากลับหยุดนิ่ง มองเขาด้วยความสับสน แต่ก็ยังไม่ลดอาวุธลง 

—สวัสดี! ราตรีสวัสดิ์!— มาลีกล่าวออกไปอย่างไร้เดียงสา —ขอโทษที่เข้ามาขัดการถ่ายทำของพวกคุณนะครับ แต่ผมหลงทาง คุณพอจะบอกผมได้ไหมว่านี่เป็นเขตไหน? 

เหล่านักรบหันมองหน้ากัน คิ้วขมวดเข้าหากัน และจากนั้น คนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น 

—อย่าเสียเวลา! ไล่ตามมันไป! 

เหล่าคนที่ถืออาวุธพุ่งออกไปอย่างไม่ลังเล ยกอาวุธของตนขึ้น พร้อมจะผ่านตัวเขาไปโดยไม่ใส่ใจ 

มาลีรีบยกแขนขึ้นโดยอัตโนมัติ ป้องกันตัวเอง ในขณะเดียวกัน มือของเขาที่ถือโทรศัพท์ที่เปิดไฟฉายก็ถูกยกขึ้นไปด้วย แสงสีขาวสว่างจ้าเข้าตาเหล่านักรบจนพวกเขาร้องเสียงหลง ถอยกรูดไปหลายก้าว 

—มันเป็นปีศาจหรือเปล่า!? 

นักรบคนหนึ่งอุทานขึ้น 

—ไม่! วันนี้คือคืนพระจันทร์สีเลือด ดังนั้น... มันต้องเป็นเขาแน่ๆ! 

—สิ่งมีชีวิตจากตำนาน! 

อีกคนตะโกนขึ้น 

—เขาจริงๆ งั้นเหรอ!? 

พวกเขาต่างพึมพำและจ้องมาลีด้วยความกลัว ถึงแม้ว่าพวกเขาจะถือหอกและดาบ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะหวาดหวั่นไม่น้อย 

"พวกนี้พูดเรื่องอะไรกัน?" มาลีกลืนน้ำลาย นี่มันอะไรกัน? คนพวกนี้ไม่มีใครปกติเลยหรือไง? 

จนกระทั่งหนึ่งในนั้นค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา ก้าวทีละก้าว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสิงโตหิวโซ เมื่ออยู่ในระยะที่เอื้อมถึง ชายผู้นั้นเผยรอยยิ้มที่สั่นคลอน พยายามทำให้ดูมั่นใจ 

—ถ้า... ถ้าหากเป็นเขาจริงๆ กองทัพของเหล่าสัตว์ป่าก็คงถูกเรียกมาแล้ว... หรือว่ากษัตริย์แห่งอาดามันกำลังพยายามหลอกล่อพวกเรา... 

มาลีอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความบ้าคลั่งนี้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด นักรบคนนั้นก็ขึ้นเสียง และตะโกนออกมาด้วยท่าทีสิ้นหวัง 

—กลับไปที่ที่เจ้ามา! 

เสียงตะโกนดังสะท้อนป่า และมันกระตุ้นให้ระบบของโทรศัพท์ทำงานอีกครั้ง โดยที่ไม่รู้ตัว คำว่า กลับไป ในเสียงตะโกนของนักรบทำให้ระบบค้นหาเพลงของมาลีเลือกเปิดเพลงที่มีคำว่า "กลับ" ในชื่อ 

ภายในสองวินาที Back in Black ของ AC/DC ดังขึ้นด้วยระดับเสียงสูงสุด กึกก้องไปทั่วป่า 

เสียงกีตาร์ในหูของนักรบเหล่านั้นฟังดูเหมือนเสียงคำรามของอสูรกาย เสียงกลองดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าจากนรก และเสียงร้องของไบรอัน จอห์นสันฟังดูเหมือนบทสวดอันเกรี้ยวกราด 

เหล่านักรบหลายสิบคนตื่นตระหนกและเริ่มวิ่งหนีไปตะโกนลั่น 

—เป็นเขาจริงๆ! 

—เขาปรากฏตัวแล้ว! 

—เขาจะฆ่าพวกเรา! 

เมื่อทุกคนหายเข้าไปในความมืด และป่ากลับสู่ความเงียบอีกครั้ง มาลีที่ยังคงตกตะลึงกะพริบตาถี่ๆ คิ้วขมวดแน่น 

—บ้าบออะไรเพิ่งเกิดขึ้น...? 

หัวของเขาวนเวียนเหมือนเครื่องเล่นม้าหมุน 

เขาหยุดเพลง ถอนหายใจ แล้วตระหนักว่าเขาต้องหาทางกลับบ้านด้วยตัวเอง 

"แต่จะยังไงล่ะ?" เขาคิดขณะมองรอบตัว มันดึกแล้ว อากาศหนาวเกินไป ไม่มีสัญญาณของบ้านเรือน ที่นี่เหมือนกับป่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด 

ในขณะที่มาลีกำลังพยายามหาทางออกจากสถานการณ์นั้น ร่างที่เขาเห็นก่อนหน้านี้—ชายหนุ่มที่ขี่หมาป่า—กำลังซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ที่ปกคลุมด้วยหมอกแห่งรัตติกาล และเฝ้ามองเขาด้วยหัวใจที่เต้นแรงขึ้น 

ตั้งแต่วินาทีที่เขาสบตากับมาลี เขาก็รู้สึกว่าต้องอยู่ใกล้ๆ เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาเฝ้ามองตั้งแต่ตอนที่ไฟฉายส่องนักรบไปจนถึงตอนที่ AC/DC ทำให้ทุกคนตกใจ และเช่นเดียวกับเหล่านักรบที่หนีไป หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นเช่นกัน 

"ตำนาน... งั้นมันเป็นเรื่องจริง..." เขาคิดด้วยอารมณ์ที่ปะปนระหว่างความตื่นเต้นและความหวาดหวั่น 

หนึ่งนาทีต่อมา มาลีได้ยินเสียงฝีเท้า เขาหันกลับไปมอง และเห็นร่างของชายหนุ่มปริศนาเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้ เด็กหนุ่มสะดุ้งเฮือกและยกแขนขึ้นในท่าป้องกัน 

—อะ-เอ่อ... สวัสดี...? 

เขาพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง ขณะที่จ้องมองชายหนุ่มที่ก้าวออกมาจากเงามืด 

—คุณรู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน? ผมต้องหาทางกลับบ้าน 

—บ้าน...? ชายหนุ่มทวนคำ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นราวกับเข้าใจบางสิ่ง.—...ที่พักพิง!? 

—อะไรนะ? เอ่อ... บ้าน ใช่แล้ว บ้านของฉัน ฉันอยากจะหาบ้านของฉัน 

มาเลย์เน้นคำว่า "บ้าน" เพราะดูเหมือนว่าชายแปลกหน้าจะเข้าใจดีขึ้นแบบนี้ 

แต่ทว่า ความสับสนของเขากลับเพิ่มขึ้นไปอีก เมื่อเห็นสีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไปเป็นการผสมผสานระหว่างความเข้าใจ ความตกตะลึง และความตื่นเต้น 

"ตำนานเป็นเรื่องจริง... มันเป็นเรื่องจริง!" 

ชายหนุ่มหอบหายใจ พลางยกมือขึ้นเสยผม เหงื่อผุดเต็มหน้าผากของเขา จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์สีเลือดที่เพิ่งโผล่ออกมาจากหลังก้อนเมฆ ส่องแสงสีแดงเข้มไปทั่วผืนป่า 

ขณะนั้น มาเลย์สังเกตรายละเอียดของชายแปลกหน้าตรงหน้าได้ชัดขึ้น เขาสวมชุดนักรบที่คล้ายกับชุดซามูไรหรือชุดนักรบโบราณของเอเชียตะวันออก แต่ก็ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย เกราะของเขาดูพอดีตัวหรืออาจจะเป็นเพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาทำให้ชุดนั้นดูเข้ารูปมากขึ้น? สีดำเงาวับของเกราะประดับลวดลายสีเทาและฝังหินสีแดงเป็นประกาย ดูหรูหราจนมาเลย์อดคิดไม่ได้ว่านั่นอาจเป็นเงินแท้และทับทิมจริง 

นอกจากเครื่องแต่งกายแล้ว รูปร่างหน้าตาของเขาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ผิวสีแทนของเขาดูอมชมพูภายใต้แสงจันทร์สีเลือด เส้นผมสีดำขลับสะท้อนแสงสีแดงประปราย เส้นผมบางเส้นพลิ้วไหวตามสายลมยามค่ำคืน ดวงตาของเขาสวยงาม นัยน์ตากลมโตราวกับมีการไล่เฉดสีเทา และกำลังจับจ้องพระจันทร์ด้วยความรู้สึกที่ดูราวกับความสุข